»Kömödie einer Tragödie« nannte Franz Werfel, sein letztes Drama; er vermied die Tragödie, so unvermeidbar sie vom Thema her scheint. Er vereinte zwei gegensätzliche Gestalten, die menschliche Tragik und Romantik, aber auch überlegene Narrheit und instinktive Klugheit. 

Der kleine jüdische Mann mit dem fröhlichen Herzen und dem klugen Kopf  durchwandert die Stationen des Höllenweges. Flucht nach Flucht ist sein Los, bis ihn der zweite Weltkrieg 1940 auch aus Paris von neuem auf die Landstraße treibt.  Auf diese Flucht nimmt Jacobowsky den polnischen Oberst Stjerbinsky mit. Dieser  hat eine geheime Mission zu erfüllen. Jede der sechs Szenen zeigt die Gegensätze  zwischen Jacobowsky und dem Oberst.  

Im Luftschutzkeller des kleinen Pariser Hotels beruhigt Jacobowsky mit seinem  Optimismus die ängstlichen Seelen der Gäste. Der Oberst tut das Gegenteil, indem er sich in seinem Zimmer mit einem Pariser Mädchen vergnügt, das Verdunkeln vergisst und dadurch die Flieger anlockt.