"Ich mein...aus einem Hendelfanger und einem nichtsnutzigen Kerl...da kann auch noch ein Mensch werden."

Liliom ist Rekommandeur eines Karussells im Budapester Vergnügungspark. Er ist der Liebhaber der Karussellbesitzerin Frau Muskat. Er verliebt sich jedoch in ihr Dienstmädchen Julie und gibt ihretwegen seine Stellung bei der eifersüchtigen Frau Muskat auf. Sie heiraten und obwohl Liliom seine Frau liebt, schlägt er sie aus Kummer über seine Arbeitslosigkeit. Als Julie ein Kind erwartet, lässt er sich zu einem Raubüberfall verleiten, doch der Plan misslingt. Liliom ersticht sich vor der Verhaftung. Nach sechzehn Jahren Buße im Fegefeuer darf er für einen Tag auf die Erde zurückkehren und seine groß gewordene Tochter sehen.